Apple’s geruchteneconomie heeft genoeg aan vage schattingen
De afgelopen dagen werd de Apple-economie getroffen door twee bizarre geruchten: een uitspraak van Phil Schiller over een goedkopere iPhone die onder mysterieuze omstandigheden weer verdween. En een verhaal van Wall Street Journal waarin werd gesproken over een halvering van bestellingen voor iPhone 5-componenten, omdat de verkoop van de iPhone 5 tegenvalt. Zo’n verhaal heeft grote impact want de aandelenkoers van Apple zakte tot onder de $500. Maar er klopt iets niet aan de cijfers. En waarom reageert Apple zelf niet?
Die laatste vraag is makkelijk te beantwoorden: Appel mag niet in het openbaar praten over verkoopcijfers. De beurswaakhond SEC verbiedt bedrijven die hun aandelen publiek verhandelen om in deze rustige periode informatie naar buiten te brengen. Niet dat de woordvoerders van Apple staan te popelen om te reageren op geruchten. Maar nu het bedrijf door een gerucht in één klap miljoenen minder waard is, zouden ze best willen.
Het nieuws over tegenvallende iPhone-verkopen viel goed bij kranten en nieuwssites, want je kunt er spannende koppen bij verzinnen. ’Vraag naar iPhone 5 valt tegen’ schreef NU.nl op maandag, om de volgende dag te concluderen: ‘Koers Apple op flink verlies na geruchten’. Ergens anders lazen we: “Het terugvallen van de koers van Apple heeft alles te maken met de teruglopende vraag naar de iPhone 5.” Die teruglopende vraag wordt door veel nieuwsmedia als feit gepresenteerd, maar is eigenlijk gebaseerd op los zand. Apple zou namelijk oorspronkelijk van plan zijn geweest om 65 miljoen stuks van de iPhone 5 te produceren, een cijfer dat letterlijk werd genoemd door Nikkei. WSJ sloot zich daarbij aan en herhaalde het getal van 65 miljoen, maar haalde het later weer weg. Je kunt je alleen afvragen: is die 65 miljoen niet wat hoog geschat?
Apple verkocht in de voorgaande fiscale kwartalen:
- Q4 2012: 25,9 miljoen iPhones
- Q3 2012: 26 miljoen iPhones
- Q2 2012: 35 miljoen iPhones
- Q1 2012: 37 miljoen iPhones
Als Apple tussen de 25 en 40 miljoen iPhones verkoopt, waar kan Nikkei dan bij aantallen van 65 miljoen komen, die in één kwartaal moeten worden geproduceerd? Het enige wat ik kan verzinnen (maar dat noemen beide nieuwsmedia niet) is dat de 65 miljoen schermen bedoeld zijn voor de iPhone 5 en de nieuwste generatie iPod touch, die gebruik maakt van hetzelfde scherm. De teruggang is dan wel te verklaren: in het feestdagenseizoen worden relatief veel iPod touches verkocht (bovendien was de iPod touch net vernieuwd). Begin van het jaar zakt de verkoop van de iPod touch weer in. WSJ en Nikkei noemen de iPod touch niet, maar gaan er vanuit dat de schermen volledig bedoeld zijn voor de iPhone 5.
Volgende week woensdag (26 januari) gaat Apple kwartaalcijfers van het voorgaande kwartaal bekendmaken. Helaas splitst Apple de verkoopcijfers van de iPods niet uit naar iPod touch, iPod nano en iPod shuffle. Daardoor is het lastig om te bepalen hoeveel van de geschatte 52 miljoen schermen die in het kerstkwartaal werden geproduceerd werden gebruikt in iPhones. Maar als je naar de verkoopcijfers van de iPhone kijkt, zal maximaal 30 tot 40 miljoen naar de iPhone 5 zijn gegaan (hoewel we ook dat niet zeker weten, want Apple splitst de verkoopcijfers van de iPhones niet uit naar modellen). De overige 12 tot 22 miljoen schermen werden gebruikt voor de productie van de iPod touch. Het probleem is: als je de totalen niet weet, kun je ook niet roepen dat er sprake is van een halvering, of in het algemeen: van een tegenvallende vraag naar de iPhone 5. Maar het wordt wel als feit gepresenteerd. Alleen levert dat geen mooie krantenkoppen op. Het laat wel de enorme impact van een artikel van The Wall Street Journal zien. Iedereen schrijft erover, de markt reageert in paniek en het aandeel duikelt omlaag.
-GvdZ
