Moet Apple twee nieuwe iPhones per jaar uitbrengen?
Gisteren werd ik op nieuwszender BNR uitgenodigd voor een discussie met een ‘Samsung-fanaat’. Terwijl ik de voor de hand liggende argumenten op tafel slingerde (“iPhones zijn stijlvoller en stralen meer kwaliteit uit”, “beter ecosysteem”, “meer accessoires”, “hard- en software beter op elkaar afgestemd”) vond mijn tegenstander dat je bij Apple maar weinig keus hebt. “Samsung heeft zoveel verschillende modellen, dat er voor iedereen wel een passend toestel te vinden is”. Hmm, daar had ‘ie een punt. Maar het feit dat Samsung meer dan 37 nieuwe toestellen per jaar uitbrengt kan op consumenten zó verwarrend overkomen, dat iedereen uiteindelijk vlucht naar het model dat z’n buurman ook heeft: de Galaxy S3 of S4. Waardoor je eigenlijk hetzelfde effect hebt als bij Apple: iedereen loopt met een iPhone 5 rond of met z’n voorganger, de iPhone 4S. Zou het een idee zijn, als Apple meerdere toestellen per jaar gaat uitbrengen?
Ik weet net nog zo net niet. Bij de iPad 4 reageerden mensen teleurgesteld dat er zo snel alweer een nieuw model werd uitgebracht. Maar dat kan ook komen, omdat ze gewoon overrompeld waren door iets wat ze niet van Apple gewend waren. Persoonlijk vind ik het eigenlijk wel prettig dat je bij Apple een toestel kunt kopen en daarna een jaar lang niet meer erover hoeft na te denken. Je hoeft niet bang te zijn dat er drie maanden later een nóg mooier toestel uitkomt. Iets waar je als switchende Android-gebruiker wel mee zit: LG heeft nog maar net een nieuw toestel aangekondigd of HTC, Samsung en Sony hebben óók een nieuwe, met nog meer megapixels of hoger geklokte cores. Bij de iPhone kun je je een jaar lang helemaal focussen op het zo mooi mogelijk inrichten van je toestel. Er circuleren wel voortdurend geruchten, maar ach… die zijn toch meestal maar half waar.
Overstappen naar een productieschema van twee nieuwe iPhones per jaar heeft nogal wat gevolgen. Ten eerste moet Apple nóg meer moeite doen om toestellen vernieuwend te maken. Bij de jaarlijkse cyclus wordt al geklaagd dat het allemaal niet revolutionair genoeg is en bij een halfjaarlijkse cyclus zal dat effect alleen nog maar groter zijn. Apple kan niet elk jaar een mirakel uit de hoge hoed toveren (sterker nog, dat doen ze hoogstens eens in de drie, vier jaar). Twee nieuwe iPhones per jaar betekent een grotere druk op Apple: de ene iPhone is nog maar net in de winkel verschenen of de volgende moet alweer bijna klaar zijn voor massaproductie. Jonathan Ive en z’n mannen kunnen veel, maar ze moeten tussendoor ook nog de iPad, iPods, Macs, iOS en alle andere Apple-producten nog meer ‘awesome’ maken. Dat wordt een strak werkschema. Om het maar flauw uit te drukken: bij Samsung kunnen ze makkelijk meerdere teams aan het werk zetten, die de kopieermachine bedienen. Bij Apple zit Jonathan Ive eindeloos houten blokjes te zagen, om te kijken of een nóg dunner toestel nog wel lekker in de hand ligt. Dat kost tijd.
Er zit wel een positieve kant aan een halfjaarlijks update-schema: de extreme pieken in de eerste verkoopweek zullen iets afzwakken. Er zullen minder mensen zijn die bij elke nieuwe iPhone een nieuw toestel kopen. Daardoor heeft Apple minder te maken met leveringstekorten in de eerste weken, want de verkoop zal wat meer zijn uitgesmeerd over het hele jaar. Er komen twee verkooppieken, die makkelijker zijn te managen. Er is ook minder sprake van een stille periode, zoals nu tijdens de zomermaanden, als de geruchten over de nieuwe iPhone een hoogtepunt bereiken en alleen nog een handjevol mensen gek genoeg is om een iPhone te kopen die binnenkort vervangen zal worden.
Een andere oplossing is dat Apple twee totaal verschillende varianten van de iPhone gaat uitbrengen, gericht op een verschillend publiek. Eigenlijk zoals ze nu doen met de iPad. Er zullen maar weinig mensen zijn die dit jaar tweemaal in de rij gaan staan: eerst als er een nieuwe iPad komt en daarna nogmaals voor de nieuwe iPad mini (of andersom). Het is daarom interessant om te zien wat Apple bij de iPads gaat doen. In maart/april alweer een update met bijvoorbeeld een iPad mini met retinascherm? Of één groot updatefeest in het najaar, zoals we in 2012 hebben gezien? De tekorten bij de iPhone 5 en iPad mini maakten duidelijk dat dat ook niet de oplossing is. Apple loopt nu veel verkopen mis, omdat ze domweg niet kunnen leveren, zeker nu de internationale uitrol steeds sneller verloopt. Leuk voor ons dat Nederland en België meteen bij de eerste uitrol aan de beurt zijn. Maar als je daarna nog acht weken op je iPhone moet wachten, heb je er niet zoveel aan.
-GvdZ
