App Store-probleem voor ontwikkelaars: geen betaalde upgrades
Als je een iOS-applicatie zoals Navigon uitbrengt, kun je maar één keer geld ervoor vragen. Het is een compleet ander business model dan voorheen, toen appontwikkelaars een versie 1.0 maakten en alle kleine vervolgupdates gratis weggaven. Kwam er na verloop van tijd een versie 2.0 uit, dan vonden gebruikers het de normaalste zaak van de wereld om er opnieuw voor te betalen. Soms kregen bestaande gebruikers wat korting bij de upgrade, soms ook niet. Niet dat vroeger alles beter was, want het updaten was een omslachtig proces. Je moest naar de website van de ontwikkelaar gaan, een installatiebestandje downloaden en starten op de desktop, die dan hopelijk de oude app op je toestel zou vervangen. Vaak moest je opnieuw een ingewikkeld uitziende licentiecode invoeren om alles weer werkend te krijgen.
Met de App Store is het betalen voor apps veranderd vanuit ontwikkelaarsperspectief: je vraagt éénmaal geld van een klant, die verwacht dat je regelmatig app-updates gaat uitbrengen. Al dat onderhoudswerk levert je echter geen cent op. Vandaar dat apps als Ocarina en Pocket God gaandeweg steeds minder updates hebben gekregen. Het heeft er misschien mee te maken dat een app op een gegeven moment gewoon ‘af’ is en dat er alleen nog maar wat bijgeschaafd hoeft te worden. Updates 1.1, 1.2 en 1.3 worden opgevolgd door 1.3.1, 1.3.2 en 1.3.3 totdat er in versie 1.3.3.5.8.191 alleen nog maar wat bugfixes worden opgelost.
Voor klanten is het fijn, want ze betalen eenmalig 79 cent en als de ontwikkelaar een beetje betrokken is bij z’n app en regelmatig naar suggesties van gebruikers luistert, kunnen ze eindeloos updaten. Voor ontwikkelaars is het vervelender: als je ooit in 2008 79 cent van een gebruiker hebt ontvangen, moet dat op één of andere manier ook nog de updates in 2012, 2013 en 2014 afdekken. Gevolg: er komen steeds minder interessante updates uit of de ontwikkelaar propt de app op allerlei manieren vol met in-app aankopen, zodat er toch nog wat geld uit de trouwe klantenkring te persen valt.
Twee recente updates van bekende iOS-apps (Ocarina en Bento) richten de aandacht op een derde oplossing, die helemaal niet populair is onder gebruikers: de betaalde upgrade. Officieel bestaat het niet bij Apple. Terwijl je in de Google Play Store soms vijf versies van dezelfde app kunt tegenkomen (waarvan vier als abadonware in de Store blijft rondhangen), gaat Apple er vanuit dat er steeds op dezelfde app wordt voortgebouwd. Ocarina en Bento kozen deze week voor die derde oplossing: een totaal nieuwe app uitbrengen. Tweetie kwam ermee weg, al klaagden gebruikers wel op gedempte toon dat er opnieuw voor de app betaald moest worden. De hoeveelheid klachten viel mee: de app heeft een trouwe schare fans die niet moeilijk doen om nogmaals 2,39 euro voor een app neer te tellen. Toen Twitter Tweetie overnam en de app helemaal verdween, werd er iets harder geklaagd: de app voor de connaisseurs kwam straks in handen van de massa.
Ocarina koos voor een vriendelijke oplossing: ze lieten de oude (betaalde) versie van de app bestaan en brachten een nieuwe app uit, Ocarina 2. Kopers van de oude app hadden lang geleden in 2008 79 cent betaald en maken zich waarschijnlijk niet meer druk dat er nu een gratis versie uitkomt (en dat mensen die nu pas aanhaken, in het voordeel zijn). Bij Bento was de situatie anders: die app kwam in 2010 uit en kostte toen €3,99. In twee jaar tijd zijn er nauwelijks updates geweest, Bento 1.2.1 werd vervangen door een compleet nieuwe app Bento 4. Hoewel je je kunt afvragen waar die plotselinge sprong in het serienummer vandaan komt, betekent het voor bestaande gebruikers dat ze opnieuw €3,99 moeten betalen. En daarbij wordt de indruk gewekt dat het om een koopje gaat: de app zou €7,99 moeten kosten maar ter introductie betaal je ‘maar’ €3,99. Terwijl gebruikers de voorgaande app ook al voor €3,99 hadden gekocht. Een geslaagd recept om de gebruikers tegen je in het harnas te jagen.
Er is bij Bento nog iets vervelenders aan de hand. De oude versie bleef bestaan en biedt in de App Store-omschrijving geen enkele waarschuwing dat er een nieuwe versie is. Koop je de oude app Bento, omdat je niet weet dat je Bento 4 moet hebben, dan bega je een miskoop: de oude app functioneert niet meer en toont alleen een waarschuwing dat je Bento 4 moet hebben. Waarna je nogmaals €3,99 mag neertellen voor een werkende app.
